「大歓迎！（The Awful Gladness of the Mater）」
（1925）

ダッドレー・フィンチの恋人、ロバータ・ウィカムの悪い癖は、人を平気で待たせること。今日もホテルのロビーでランチを食べる約束をしていたが、待ち合わせの時間からすでに40分も遅れている。ダッドレーはいい加減諦めて帰ろうと外へ出ると、そこで従兄弟のローランド・アトウォーターに出くわした。
「君！　まだ濠洲に行かないのかい？」…
「まだだよ」
ダッドレーは濠洲（オーストラリア）に行くことになっていた。しかし、それもローランドと出会ってから取りやめにしようと決めていたのだ。
「イヤ、その女と云うのがね、素晴らしいんだ。君も知っているだろう、ロバータ・ウィカムと云うんだよ。」
ダッドレーがそこまで話すと、ローランドの顔色が急に変わる。
そこにロバータがやってきた。
「随分、待って？」
「僕も今来たばかりなんですよ。」
「マアよかったわ……でローランドさんは？」
ローランドは彼女と挨拶を交わしただけで足早に帰ってしまう。ダッドレーは彼の行動を不思議に思っていると、彼女から告白された。
「私達一時、大の仲良しだったのよ。だけどあの蛇事件以来……」
「蛇事件？……」
蛇事件。ある日、ローランドがロバータの実家に遊びに行った際、『蛇』が原因で彼女の家から這々の態で逃げ出したことがあり、それ以来、彼は彼女を目の敵にしているという。
そして、次はダッドレーの番。彼も彼女の実家に行くことになった。
「私今晩行くのよ、一緒に行かない？」
…「あなたさへよけりゃ、僕は汽車で行く事にしましょう。」
かくして、ダッドレーは彼女の実家のドアを叩く。何か起こりそうな予感が。ダッドレーの身に何もなければよいのだが。
数あるウッドハウス作品の中でも、ドタバタ具合は群を抜いているといえそうな作品。これぞウッドハウス！　不運な男を品位を保ちながら描く筆力は、誰も彼に叶わない。

★所収本
・上塚貞雄訳／「新青年」昭和4年3月号、延原謙訳／改造社『世界ユーモア全集2　英米篇』（大歓迎！）
・岩永正勝・小山太一編訳／文藝春秋『マリナー氏の冒険譚』（お母様はお喜び）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（2006.2.17／菅井ジエラ）

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