短編のすすめ・『上の部屋の男』

『上の部屋の男』P・G・ウドハウス

作曲家のアネット・ブルームは、アパートの一室でワルツの作曲に没頭していたが、上の階で「バン！バン！」と何度も床を鳴らす音に耐えかねて、一言言いにいこうと決意。何のつもりで床を蹴っているのかを問いただそうと、上の階に住む男の部屋に行きドアを叩こうとした。その時、中から「どうぞ」という声が。部屋の中にいたのは、アラン・ビヴァリーという名の絵描きだった。
“あなたが同じところを何度も弾いているので、床を鳴らしたくなった”といった言い訳をする彼に、「一小節ずつ作曲をしている」と話すと、アランは讃嘆の表情を浮かべながら「作曲ができるのですか」と感心する。その後、彼と話をしていくうちにアネットは、楽譜は自費出版でなくてはなかなか印刷してもらえず、印刷してもらえたとしても少しも売れないという自分の立場から、全然絵が売れない不遇な画家である彼に共感を覚え、2人は次第に仲良くなっていく。
その後、アネットはまた楽譜を出版したが、今度も自費出版。彼女はまた全然売れないのじゃないかと心配していると、驚くことに、今回は出版社も予想できないほど売れに売れる。お金も入り、大満足の彼女。しかし、アランの方は何作品かを画商に預けてはいるものの、売れる気配さえない。そんな折、アラン宛の電話をアネットが取り…。
ユーモア作家として知られるイギリスの作家ウドハウス（ウッドハウス）が1910年に発表した作品。
意外な展開と爽やかなラストシーンが、読んでいて清涼感を与えてくれる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（2004.9.6／菅井ジエラ）

『20世紀イギリス短篇選（上）』（岩波文庫）収録作品
「船路の果て」ラドヤード・キップリング
「故郷への手紙」アーノルド・ベネット
「ルイーズ」サマセット・モーム
「岩」E・M・フォースター
「上の部屋の男」P・G・ウドハウス
「キュー植物園」ヴァージニア・ウルフ
「痛ましい事件」ジェイムズ・ジョイス
「指ぬき」D・H・ロレンス
「脱走」ジョイス・ケアリー
「ジョコンダの微笑」オルダス・ハックスリー
「幽鬼の恋人」エリザベス・ボウエン
「単純な生活」H・E・ベイツ

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